Bienvenue au Laos !

Arrivée dans la capitale laotienne, votre guide vous accueille et vous accompagne à l’hôtel. Exotique à souhait, nonchalamment étendue aux bords du Mékong, face à la Thaïlande, Vientiane a su garder son caractère serein et paisible. Un délicieux mélange entre les jardins potagers et les néons des publicités, les chemins de terres et les avenues, les temples et les édifices modernes. Ces temples et monastères sont’ d’ailleurs les principaux attraits de la ville, que vous visiterez après votre installation. Après un passage devant le Palais Présidentiel, ancienne résidence du gouverneur français, vous découvrez les 2 principaux, à quelques pas l’un de l’autre. Le Wat Phra Keo, ancien temple royal, abrita longtemps le Bouddha d’Emeraude aujourd’hui à Bangkok, dans le temple du même nom, où il séjourne depuis le sac de Vientiane par les Thaïs en 1779. Le Wat Sisakhet, tout proche, contient toujours plus de 2.000 Bouddhas en terre cuite en bois et en bronze, chacun dans sa petite niche le long des murs intérieurs. Enfin, admirez le monument le plus vénéré de la ville : Thatluang, un gigantesque stupa recouvert de feuille d’or qui serait, selon la légende, le gardien de quelques cheveux du véritable Bouddha. Dernière étape l’Anousavari, ou Monument de la Victoire. Son intérêt n’est pas artistique, mais en montant au sommet vous aurez une très belle vue de la capitale et du Mékong.

Promenade au marché principal de Vientiane, le Talad Sao ou marché du matin. Refait récemment il a perdu une partie de son charme mais reste incontournable pour les achats d’artisanat traditionnel, la soie et le coton. Puis vol à destination de Luang Prabang. Bâtie à la confluence du Mékong avec la rivière Khan, la partie historique de la ville, avec ses temples et maisons d’époque coloniale, se développe pour l’essentiel sur la péninsule entre les 2 cours d’eau. Vous pourrez la parcourir à pied ou en véhicule, en savourant les découvertes qui se succèdent sans interruption, et dont les temples constituent sans doute les moments forts. Wat Aham est le plus ancien, et aussi la première résidence du patriarche bouddhiste du Laos. Non loin, Wat Visounnarat en est la réplique parfaite. Ensuite, Wat May et Wat Sène, ce dernier présentant la particularité d’une architecture en style Thaï, en souvenir du temps où le nord des deux pays était unifié. Puis l’extraordinaire Wat Xieng Thong, le plus grand de la ville, qui demeura propriété privée de la famille royale jusqu’en 1975. Pour clore la journée, admirez le coucher de soleil sur le marché de nuit et le Mékong du sommet de la colline Phou Si.

Remarque : La visite de la péninsule de Luang Prabang peut être effectué au choix : en minibus, touk-touk, vélo ou à pied.

Les plus matinaux peuvent se lever avant 6h pour regarder le passage des moines dans les rues lors de leur quête matinale. Ensuite, direction l’ancien palais royal, aujourd’hui Musée National, puis l’embarcadère pour une remontée du Mékong jusqu’à la confluence avec la Nam Ou, belle rivière qui descend des montagnes au nord-est du pays. Ici se trouvent les célèbres grottes de Pak Ou, sacrées pour les Laotiens qui, depuis plus de trois siècles, y viennent en pèlerinage déposer leurs offrandes, sous forme de statue de Bouddha. Aujourd’hui on en dénombre plus de 4500. La balade fluviale est aussi une occasion pour visiter des villages et découvrir les activités traditionnelles, telles que la production d’alcool de riz, le tissage ou un laboratoire artisanal d’objet en argent.

Remarques : Les bateaux pour les croisières journalières sur le Mékong ou la Nam Ou sont attribués d’office par la centrale de réservation des bateliers, selon un système de rotation interne. Certains bateaux peuvent être plus ou moins neufs ou en meilleures conditions que d’autres, mais il n’est pas possible d’intervenir sur le choix. La quête matinale des bonzes n’est pas un spectacle organisé pour les touristes, mais une activité réelle, partie intégrante de la culture et de la spiritualité asiatique. A ceux qui décident d’y assister, il est demandé de respecter les moines et les fidèles, en se tenant à distance et en évitant de photographier ou filmer de près.

Visite matinale du marché et du musée d’Arts Traditionnels et Ethnologique, qui présente une collection d’objets d’usage quotidien, vêtements, et produits de l’artisanat des tribus nord du Laos. Puis, un centre tissage à quelques km du centre ville, crée par une ONG locale afin de donner aux femmes du village l’opportunité de travailler et préserver leur savoir faire traditionnel. Reste de la journée libre pour se balader encore un peu dans la péninsule, réaliser d’autres visites et faire quelques achats.

En option : Excursion aux chutes de Khouang Sy, à 30 km de Luang Prabang, avec visite en cours de route de 2 villages de minorités. Une étape rafraîchissante et agréable, avec possibilité de baignade en fonction de la saison et du niveau d’eau.

Ce matin vous quittez le Laos pour le Cambodge, en vol de ligne direct pour Siem Reap. A l’arrivée, vous êtes accueillis par le guide et installés à l’hôtel. Après-midi vous partirez pour la visite aux temples de Roluos, à 13 kilomètres de Siem Reap. Ce complexe abrite les constructions les plus anciennes, qui constituent le berceau de l’art classique angkorien et le chainon entre Sambor Prei Kouk et Angkor. Visite des trois temples principaux : Lo Lei, Preah Ko et Bakong, avant d’aborder le site de l’âge d’or. Coucher du soleil du Pré Rup, qui marque un passage successif dans l’évolution des temples. De son sommet, vous découvrirez une vue superbe sur les tours d’Angkor Wat.

Votre première journée à Siem Reap s’ouvre par la découverte d’Angkor Thom, « La Grande Ville », en rentrant par la porte Sud, dont l’accès est annoncé par l’allée des Géants et des Démons. Une fois à l’intérieur, vous serez éblouis par la magnificence du Bayon, temple-montagne voulu par Jayavarman VII, grand roi bouddhiste et infatigable bâtisseur. Tout près de là, le Phimean Akas, du 10ème siècle, et le Baphuon, majestueux temple officiel dont la base mesure 120 m sur 100. Vous accèderez ensuite aux Terrasses des Eléphants et du Roi Lépreux. Véritables salons en plein air, elles servaient de cadre aux épisodes officiels de la vie de cour : réception des ambassadeurs, représentations sacrées, cérémonies d’Etat. Après-midi excursion au Banteay Srei, appelé aussi la « Citadelle des Femmes » car, selon la légende, il aurait été gardé uniquement par des femmes. Fondé non par un roi mais un riche brahmane, dans le seconde moitié du Xème siècle, il séduit aussi par l’échelle réduite des constructions, qui ajoute encore plus de grâce à l’ensemble. Sur le chemin du retour, avant d’arriver à Siem Reap, arrêt au Banteay Samré, un petit temple dont le style est le même qu’Angkor Wat, tout en gardant un caractère qui lui est propre.

Remarque : Au-delà des temples, Siem Reap offre la possibilité de nombreuses activités. Excursions parmi les rizières et les villages en quad ou à cheval, visite des temples à bicyclette (avec guide et véhiculer d’appui), promenade à dos d’éléphant autour du Bayon, vol panoramique en hélicoptère, cours de cuisine. Détails et prix sur demande.

La matinée est entièrement consacrée au grand temple-montagne d’Angkor Wat, pièce maîtresse de l’ensemble des vestiges Khmers. Vous en visiterez les galeries couvertes de bas-reliefs d’une extraordinaire finesse, représentant des épisodes de la mythologie hindoue, avant de pénétrez dans l’enceinte intérieure. Les marches sont escarpées mais vous pouvez monter au sommet pour en découvrir l’ensemble. L’après midi nous vous conduirons à la découverte d’autres édifices sacrés, tous très différentes, en témoignage de l’extraordinaire créativité des Khmers. Premièrement le Preah Khanh, immense monastère, université et résidence royale, qui abritait 10.000 personnes, dont un millier de professeurs et le corps des danseuses royales, les mythiques « Apsara ». Puis Neak Pean temple circulaire d’inspiration Hindoue, entouré d’eau. Vous terminerez cette journée par les fortes émotions que vous procureront Ta Som et Ta Prohm, tous les deux partiellement engloutis par la végétation, où la pierre et les gigantesques fromagers se marient pour créer des effets inoubliables.

Remarque : Vivez Siem Reap le soir au rythme des spectacles de variété ou de dîners accompagnés de danses des Apsara. Mais attention, la qualité du repas et du spectacle n’est pas le même partout, laissez votre guide vous conseiller pour le mieux

Après les temples, découvrez aujourd’hui l’autre grand pôle d’intérêt à proximité de Siem Reap, le grand lac Tonle Sap, la plus vaste réserve d’eau douce d’Asie du sud-est. Vous embarquerez à 15 km de la ville pour la visite d’un village flottant, habité par des pêcheurs khmers et vietnamiens. La vie ici se déroule entièrement sur l’eau : habitations, commerces, police, école, temple… tout flotte, monte et descend en suivant le niveau des eaux. Selon la saison, visite de la forêt inondée et d’un deuxième village, construit celui-ci entièrement sur pilotis et dont la principale activité est l’élevage des crevettes. Débarquement et retour en ville. En fonction de l’heure de départ, visite des marchés locaux pour les derniers achats. Transfert à l’aéroport et vol pour Phnom Penh. Déjeuner pique-nique en bateau ou au village.

Découverte du Wat Phnom, temple Bouddhiste, mais aussi légende de la naissance de Phnom Penh. Selon ce que l’on raconte, Madame Penh, trouva par hasard plusieurs statuettes de Bouddha, sur la rive du Tonle Sap. Elle les ramena et fonda le temple pour les préserver. Visite du Palais Royal, résidence du roi actuel, mais aussi lieu sacré où se trouve la fameuse Pagode d’Argent : nom donné par les occidentaux du aux dalles argentées qui recouvrent son sol. Puis voyage à travers le temps grâce à la visite du Musée National des Beaux Arts. Ce bâtiment abrite une magnifique collection de sculptures et d’objets venant d’Angkor. En fonction de l’heure, visite du Marché Central ou du Marché Russe pour les derniers achats. Transfert à l’aéroport à temps pour le vol de départ.

Nous vous souhaitons un excellent retour en France.

A très bientôt au Cambodge !

En option : Si vous le souhaitez, vous pouvez visiter l’école de danses traditionnelles de l’Association Apsara Arts, une organisation qui dispense une formation bénévole aux enfants d’un des quartiers plus pauvres de la capitale. Un moment qui ravira les enfants et vous touchera par leur grâce et leurs sourires.